Obstajajo pomembne razlike med predhodnimi filamenti iz ogljikovih vlaken in ogljikovimi vlakni v smislu proizvodnje in uporabe. Predhodni filamenti iz ogljikovih vlaken-znani tudi kot predhodniki ogljikovih vlaken-se nanašajo na polimerne filamente, ki se uporabljajo med postopkom izdelave ogljikovih vlaken. Odvisno od specifičnega materiala, uporabljenega za predhodnik, lahko te filamente razvrstimo v različne tipe, kot so na osnovi poliakrilonitrila (PAN)-, na osnovi-smole,-rajona-in naparjeno-ogljikova vlakna.
Sama ogljikova vlakna so nitasti material iz ogljika, ki je označen kot anorgansko polimerno vlakno s premerom približno 5 do 10 mikrometrov in vsebnostjo ogljika, ki presega 95 %. Ogljikova vlakna imajo izjemne fizikalne in kemične lastnosti-vključno z nizko gostoto, visoko trdnostjo, visoko-temperaturno odpornostjo, vrhunsko kemično stabilnostjo, odpornostjo proti utrujenosti in odpornostjo proti obrabi-poleg tega, da izkazujejo odlično električno in toplotno prevodnost, zmožnosti elektromagnetne zaščite in nizek koeficient toplotnega raztezanja.
Strukturne značilnosti ogljikovih vlaken so določene s strukturo njegovih predhodnih filamentov, pa tudi z variacijami v procesu karbonizacije. Natančneje, izbira predhodnega materiala in kasnejši postopek karbonizacije neposredno vplivata na končno zmogljivost ogljikovih vlaken.
Več tehničnih projektov je trenutno osredotočenih na proizvodnjo in optimizacijo prekurzorskih filamentov iz ogljikovih vlaken. Na primer, projekt, ki vključuje suho{1}}mokro predenje predhodnikov ogljikovih vlaken na osnovi PAN-, želi doseči neprekinjeno proizvodnjo visoko{3}}kakovostnih, strukturno enotnih predhodnih filamentov z trdnostjo nad 7,0 g/denier. To dosežemo z uporabo visoko{6}}molekularnih-polimerov PAN, dvo-stopenjske metode predelave in tehnologije suhega-mokrega predenja, s čimer se postavi temeljna podlaga za razvoj visoko{10}}trdnih in visoko{11}}modulnih ogljikovih vlaken.
Drug projekt se osredotoča na inovativno zasnovo sušilne opreme za predhodne filamente iz ogljikovih vlaken, katerega namen je rešiti težave, povezane z običajnimi sušilnimi sistemi-natančneje, njihov velik fizični odtis in nagnjenost k zapravljanju virov. Z vključitvijo sušilne komore, opremljene z gosenicami-in-valjnim mehanizmom, ta zasnova zagotavlja temeljito sušenje filamentov iz ogljikovih vlaken, hkrati pa zmanjša celotno prostornino sušilne komore in minimizira potrebno površino na tleh, kar povzroči prihranek energije.
Če povzamemo, predhodni filamenti iz ogljikovih vlaken in ogljikova vlakna kažejo izrazite razlike glede proizvodnih principov, značilnosti delovanja in domen uporabe; Poleg tega je z nenehnimi tehnološkimi inovacijami in optimizacijo mogoče učinkovito povečati tako učinkovitost proizvodnje kot kakovost izdelkov iz ogljikovih vlaken.
